Las sirenas en la historia
La literatura las enaltece y el cine las honra. En la mitología griega se dice que se trataba de seres con cuerpo de pájaro y rostro o torso de mujer, que se distinguían por una voz musical, hipnótica. Según la tradición, ellas habitaban en una isla del Mediterráneo frente a Sorrento, en la costa de la Italia meridional (en ocasiones se alude concretamente a Capri). El primer testimonio escrito que se tiene de ellas es su mención en La Odisea de Homero. Sin embargo, ya figuraban con esa forma en las representaciones artísticas más antiguas de Grecia, en monumentos y ofrendas funerarias. En ese tiempo se les vinculaba con el otro mundo, con el de los espíritus de los difuntos.
En el siglo XVI, las sirenas eran representadas con un espejo y un peine en la mano, su cola era un emblema de prostitución y el espejo, considerado como objeto mágico, era atributo de la mujer impura que servía para contemplar el rostro de la Muerte o el culto al Diablo. También aparecen amamantando a sus crías y se pensaba que su leche era un alimento sobrenatural que permitía la recuperación de los héroes abandonados en el agua.
En Medio Oriente, las primeras historias aparecieron en Asiria, antes del 1000 a. C. Ahí se representaban también con medio cuerpo de pez y su existencia se debe a una leyenda que cuenta que Derceto ofendió a Venus y la diosa le inspiró amor haciaun pastor. De este amor nació una niña: Semíramis, que llegaría a ser reina de Babilonia. Después de nacer su hija, terminó el amor. Derceto, llena de ira, abandonó a su hija, mató al hombre a quien había amado y se arrojó al agua dispuesta a suicidarse pero los dioses no lo permitieron. Así dio origen a su morfología anfibia. La diosa fue adorada en templos en los que había grandes estanques y puesto que era la deidad que gobernaba los mares, sus sacerdotes solían vender licencias de pesca a los marineros.
En las Islas Británicas las sirenas eran presagios de mala suerte. Ellas podían nadar en agua dulce y llegar hasta los ríos o lagos y ahogar a sus víctimas. Algunas eran descritas como monstruos grandes, de hasta 600 m.
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